Die Halbinsel St. Pete-Clearwater an der Westküste Floridas ist vor allem für ihre Strände bekannt. Doch nur ein paar Kilometer landeinwärts wartet eine andere Seite der Region. Die lässt sich besonders gut per Fahrrad erkunden.
Wo früher Züge rollten, sind heute Menschen mit dem Rad unterwegs: Der Fred Marquis Pinellas Trail folgt einer ehemaligen Eisenbahntrasse und verbindet Tarpon Springs im Norden mit St. Petersburg im Süden. Die rund 76 Kilometer lange Strecke ist Teil eines inzwischen deutlich größeren Radwegenetzes: Zusammen mit seinen Anschlussstrecken bildet sie den rund 121 Kilometer umfassenden Pinellas Trail Loop. Wer hier in die Pedale tritt, entdeckt die Region jenseits der bekannten Strände.
Die Route, die sich für eine entspannte Entdeckungstour eignet, verläuft weitgehend abseits des Autoverkehrs und ist nicht nur für Radreisende gedacht: Auch zu Fuß oder mit Inline-Skates wird der Trail genutzt. Unterwegs wechseln sich grüne Abschnitte mit altem Baumbestand mit Wohngebieten und Ortszentren ab. Mal führt die Strecke entlang von Wasserläufen, dann an Parks vorbei. Rastplätze, Bänke und Trinkwasserstationen sorgen für die nötigen Pausenmöglichkeiten. Geöffnet ist der Trail täglich von 7 Uhr bis zum Einbruch der Dunkelheit.
Vom Bahngleis zum Radweg
Dass heute ein weit verzweigtes Wegenetz durch St. Pete-Clearwater führt, ist einer ehemaligen Bahnstrecke zu verdanken. 1990 wurde bei John S. Taylor Park in Largo der erste Abschnitt des Pinellas Trail eröffnet. Seitdem ist die Strecke kontinuierlich gewachsen und hat sich zu einer wichtigen Verbindung zwischen den Gemeinden entwickelt. Wer sich Zeit nimmt, entdeckt unterwegs nicht nur Natur, sondern auch ganz unterschiedliche kulturelle und historische Facetten Floridas.
Ganz im Norden der Halbinsel etwa wartet Tarpon Springs. Die Stadt ist für ihr griechisches Erbe und ihre traditionsreiche Schwammtaucherei bekannt. Anfang des 20. Jahrhunderts kamen griechische Einwanderer hierher, um die natürlichen Schwammbestände vor der Küste zu nutzen. Ihre Kultur prägt Tarpon Springs bis heute. Besonders lebendig wird diese Geschichte an den Sponge Docks am Anclote River. Entlang des Dodecanese Boulevard liegen traditionelle Schwammtaucher-Boote, während sich in den Geschäften Naturschwämme und maritime Souvenirs finden. Griechische Restaurants, Bäckereien und Cafés sorgen für mediterranes Flair.
Bevor man weiter südlich Dunedin, eine der fahrradfreundlichsten Gemeinden der Region erreicht, lohnt sich bereits ein erster Abstecher von der eigentlichen Route – über den Dunedin Causeway bis zum Honeymoon Island State Park. Die Strecke verläuft direkt am Wasser und führt zu einem der schönsten Natur- und Strandgebiete der Region.
Dunedin: Charmante Kleinstadt
Dunedin selbst hat den Radweg eng mit ihrem öffentlichen Leben verbunden. Direkt an der Strecke liegt die Innenstadt mit der Main Street, wo unabhängige Geschäfte, Galerien, Cafés und Restaurants zum Bummeln einladen. Auch die lokale Brauereiszene ist einen Stopp wert: Die Dunedin Brewery gilt als Floridas älteste Craft Brewery. Wer sich für die Geschichte des Ortes interessiert, kann im Dunedin History Museum mehr über die Entwicklung der Stadt erfahren. Es befindet sich im historischen Bahnhofsgebäude und erinnert damit auch an die Eisenbahnvergangenheit der Region.
Auch Clearwater lässt sich über das regionale Radwegenetz erkunden. Denn der Pinellas Trail verläuft durch die Stadt. Ein lohnenswerter Abstecher führt ins Zentrum zum Coachman Park an der Clearwater Bay. Die rund 7,7 Hektar große Anlage verbindet weitläufige Grünflächen mit Spazierwegen und einem Spielplatz. Entlang der Bay Walk Promenade laden Sitzgelegenheiten dazu ein, den Blick über das Wasser schweifen zu lassen.
Largo: Natur und Geschichte am Wegesrand
Largo zeigt eine weitere, grünere Seite von St. Pete-Clearwater. Ein Zwischenstopp ist der John S. Taylor Park, der direkt an den Pinellas Trail anschließt. Das rund 63 Hektar große Gelände liegt an einem Süßwassersee und bietet schattige Wege, Picknickplätze, einen Spielplatz und Möglichkeiten zum Angeln. Etwas weiter entfernt befindet sich das Heritage Village. Es zeigt anhand historischer Gebäude, wie Wohnhäusern, einer Schule, einer Kirche und einem ehemaligen Bahndepot, wie sich das Leben in der Region über mehrere Generationen entwickelt hat.
St. Petersburg: Kunst und Kultur am südlichen Ende
Am südlichen Ende der ursprünglichen Route wartet St. Petersburg. Hier führt der Pinellas Trail bis in die Innenstadt und endet im Bereich von Demens Landing an der Waterfront. Von dort sind zahlreiche Sehenswürdigkeiten gut erreichbar – etwa das Dalí-Museum in dem markanten Gebäude an der Tampa Bay. Nur wenige Minuten entfernt liegt St. Pete Pier mit Grünflächen, Aussichtspunkten, Kunstinstallationen und Restaurants. Wer lieber durch die Straßen der Stadt radelt, wird jede Menge Murals, die großformatigen Wandgemälde, für die St. Petersburg bekannt ist, entdecken. Entlang der Central Avenue locken außerdem Galerien, unabhängige Geschäfte, Cafés und Restaurants.
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